Comme je l’ai rapidement dit dans ma présentation, j’ai commencé il y a quelques mois l’astronomie amateur 😊 Armée de mon nouveau télescope et pas mal intimidée par ce curieux objet, j’ai débuté doucement, en regardant quelques tutos sur internet et en lisant quelques ouvrages pour me guider, notamment A la découverte du ciel par Emmanuel Baudoin, dont je vais vous parler aujourd’hui.
A la découverte du ciel…
Cet ouvrage trônait depuis un moment dans ma bibliothèque. Je l’ai acheté lorsque j’ai enfin pu profiter d’un balcon et d’un point de vue assez dégagé pour commencer à observer plus régulièrement le ciel à l’œil nu, car je souhaitais en apprendre plus sur les constellations et divers objets célestes.
J’ai beaucoup apprécié cet ouvrage, il est simple, didactique, et bien organisé. Je pense que c’est une belle initiation à l’observation et qu’il détaille les principales cibles d’observations accessibles même aux débutants comme moi.
Mon starter pack pour l’astronomie amateur 🙂
La première partie constitue un rappel théorique sur les notions de bases de l’astronomie (système solaire, mouvements planétaires, étoiles, galaxies…) et les différents types d’instruments. Si les explications restent assez simples et manquent parfois de détails techniques si l’on souhaite s’y référer lorsque l’on retrouve seul à seul face à son télescope, elles constituent tout de même une superbe initiation. J’affectionne particulièrement les illustrations signées Delphine Zigoni, souvent type aquarelle, qui parsèment cette partie et lui apportent lisibilité et beaucoup de poésie.
La seconde partie présente les principaux objets célestes à observer, la lune et quelques zones particulières d’intérêt, comme le site d’alunissage d’Apollo 11 ou le fameux cratère Tycho, les planètes de notre beau système, les comètes ou encore les étoiles filantes. Cette partie est très didactique, car elle présente de manière succincte les principales caractéristiques des objets, les conditions de visibilité et ce que l’on peut espérer observer à l’œil nu ou au télescope. Bref tout ce qu’il faut pour bien commencer !
Personnellement, j’ai apprécié que plusieurs cibles lunaires soient détaillées. J’ai fait mes toutes premières observations en début d’année dernière, alors que la Lune et Vénus sublimaient le ciel du ciel, et c’était un plaisir de réussir à repérer les cratères illustrés dans l’ouvrage (mes petites victoires de confinement :p ).
La dernière partie contient ce qui m’avait initialement poussé à choisir cet ouvrage, un petit atlas des principales constellations qui détaille les caractéristiques principales reconnaissables à l’œil nu, puis les détails accessibles aux jumelles ou microscope. Le tout est bien sûr accompagné de schémas et photos, qui permettent de savoir ce que l’on peut observer lors de nos premiers tests avec instruments.
Faute de temps, de ciel peu clément et d’un sale éclairage, je n’ai pas encore eu le plaisir de percer tous les secrets du ciel cités dans cet ouvrage, mais je compte bien m’y atteler très vite !
Pour ce premier billet, nous partons à la découverte des Vertiges du cosmos, par Trinh Xuan Thuan, aux éditions Flammarion. C’était tout d’abord un coup de cœur en librairie pour sa belle couverture au bleu profond, pleine de reliefs, qui nous emmène d’un seul coup d’oeil aux fins fonds du cosmos..
Un mot sur l’auteur…
Trinh Xuan Thuan est un astrophysicien et enseignant à l’université de Virginie. Il est également professeur invité à l’institut d’astrophysique de paris. Dans le monde de la recherche, il est notamment connu pour avoir découvert la galaxie I Zwicky 18, qui était alors considérée comme la plus jeune galaxie, âgée de seulement 500 millions d’années. Cependant de plus récentes observations suggèrent qu’elle serait finalement bien plus âgée. Par contre j’ai voulu jeter un œil moi même sur ses travaux de recherche et j’ai beaucoup de difficulté à trouver ses papiers, dommage!
Les amateurs d’astronomie et d’astrophysique reconnaîtront probablement son nom, car il est l’auteur de plusieurs ouvrages de science. C’est pour ma part le premier que je lis, mais un autre m’attend déjà dans ma bibliothèque.
Si vous souhaitez l’entendre parler de son ouvrage; sachez qu’il était il y a quelques mois l’invité de la grande librairie.
Avis général…
J’ai globalement bien apprécié cet ouvrage, plutôt axé sur l’histoire des sciences.
Dans ce livre, le lecteur plonge dans l’histoire de l’astronomie au fil des millénaires, pour terminer son voyage sur une belle introduction aux questionnements actuels de l’astrophysique moderne. Le tout est régulièrement accompagné d’illustrations et d’images d’archive, qui participent à la richesse de ce livre. On y découvre par exemple la carte de Cassiopée par Tycho Brahé, ou les dessins de Galilée qui illustrent les différentes phases de la lune.
Petit bémol peut être lié au fait que le tout est présenté en noir et blanc, même si cela ne gène en rien pour apprécier le contenu et pour la compréhension des schémas. Les curieux comme moi auront vite fait de faire un tour sur le net pour y trouver plus de références et retrouver la version en couleur de ces illustrations.
Des premiers battements de l’astronomie aux concepts et enjeux de l’astrophysique moderne…
Cet ouvrage commence avec une première partie où l’auteur introduit la notion d’archéoastronomie qu’il définit comme l’étude des pratiques astronomiques, des systèmes cosmogoniques et des mythes célestes des peuples anciens. En poussant cette porte, il nous emmène découvrir les premiers sursauts de l’astronomie, retraçant ses plus anciennes apparitions dans les civilisations européennes, asiatiques, égyptiennes ou encore maya. Par ses nombreux exemples, il dépeint un cosmos ancré dans le sacré et montre que de tout temps, le cosmos a fasciné et fait rêver..
J’ai découvert dans cette partie tout un tas de détails historiques et d’informations sur des constructions ou œuvres en lien avec l’astronomie. Parmi les exemples que je retiens, je citerai tout d’abord celui de Stonehenge, cette ensemble de monolithes de la plaine de Salisbury en Angleterre, qui pourrait avoir constitué un observatoire astronomique… L’auteur nous fournit de riches détails sur l’édifice et sa composition, et partage avec nous les analyses et observations successives qui ont mené à cette hypothèse d’un lien avec l’astronomie. L’organisation des monolithe semble révéler des alignements par rapport au soleil et à la lune, comme le suggère Gerald Hawkins, le premier à avoir effectuer ce type d’analyses par ordinateur.
J’ai pu y découvrir également quelques informations sur leZodiaque de Dendérah, un bas relief retrouvé sur le plafond d’une chapelle dédiée à Osiris, au sein d’un grand temple consacré aux déesses Hathor et Isis localisé à Dendéra, au nord de Louxor. Il constitue une représentation du ciel datant de 50 avant J.C où figurent plusieurs constellations, notamment les constellations du zodiaque, et des références à des phénomènes astronomiques tels que des éclipses de lune ou de soleil. Si certaines constellations sont facilement reconnaissables, d’autre sont représentées par symboles issus de la culture égyptienne. Par exemple,le Verseau qui est représenté sous la forme d’ Hâpy, le dieu de l’inondation.
Certaines planètes sont également représentées mais ne sont pas si faciles à identifier! Diverses formes d’Horus servent par exemple à symboliser jupiter (horus qui dévoile le mystère), saturne (horus le taureau), ou mars (Horus le rouge).
Le petit plus : si vous souhaitez le voir en vrai c’est possible! Il est exposé au Louvre dans la section égyptienne.
De nombreux autres édifices et objets d’histoire sont cités dans le livre, comme les pyramides de Khéops, construite selon un alignement particulier, ou encore Caracol, un observatoire Maya utilisé pour observer le ciel, les dessins géants du Pérou. Petite mention également pour la première carte stellaire européenne découverte en allemagne, le disque de Nebra. Il se présente sous la forme d’un disque de bronze d’environ 32 cm, qui est aujourd’hui conservé au musée régional de la préhistoire de halle en Allemagne. On y reconnaît facilement la lune, le soleil, et quelques étoiles des pléiades.
Un Pandastronome et le disque de Nebra…
Puis progressivement, le voyage nous mène à la découverte d’une astronomie plus moderne, plus mathématique, ou les savants, curieux du ciel, tentent de comprendre le ciel étoilé, notre système solaire et notre univers. C’est avec un souci du détail que Xian Thuan explique comment notre conception du système solaire et de ses 8 planètes s’est construite progressivement, à l’aide des observations successives de différents savants, comme Aristote, Ptolémée, ou encore Copernic et Galilée. La riche iconographie nous fait découvrir les différents modèles mis au points au fil des années, et les observations astronomiques qui ont menées à la remise en question du modèle géocentrique; la découverte de Neptune par exemple, ou la première observation par Galilée de 4 des lunes de Jupiter Io, Callisto, Europe et Ganymède. On retrace ainsi l’émergence du modèle héliocentrique du système solaire, qui déloge la terre de sa place centrale pour y placer notre soleil.
Ma version des lunes Galiléennes pour le Spaceinktober 2019…
La dernière partie de l’ouvrage devient progressivement plus complexe vis à vis des notions discutées, mais elle reste infiniment bien traitée et vulgarisée. Elle aborde notamment la théorie de la relativité d’Einstein, et les découvertes qui en découlent. C’est donc big bang, trous noirs, et ondes gravitationnelles qui nous sont contés dans les derniers chapitres, et nous guident vers les grandes questions qui demeurent aujourd’hui encore : l’infinité de l’univers, la notion de temps, ou encore l’origine de l’univers…
Les mots de la fin…
Vous l’aurez compris, j’ai pris beaucoup de plaisir à la lecture de cet ouvrage. Sa force réside à mon avis dans le style d’écriture de l’auteur, qui nous décrit des phénomènes complexes avec simplicité . Au delà de l’aspect historique, plusieurs phénomènes astrophysiques sont abordés, et restent très clair même pour des non spécialistes et non scientifiques. J’apprécie beaucoup la première partie historique, le fait que l’auteur n’apporte pas simplement des notions scientifiques complexes, mais retrace l’évolution de l’astronomie et de la vision du monde, avec de riches exemples et anecdotes historiques.
Si vous l’avez lu et souhaitez en discuter n’hésitez pas à me faire part de votre avis !
A bientôt pour de nouvelles lectures et infos de sciences…
Les Sciences du Panda 